むし歯の原因は、ある特定の細菌が作り出す酸により、歯を構成しているハイドロキシアパタイトが溶けてしまう現象です。その細菌が「ミュータンス菌」です。そしてこのミュータンス菌は、プラーク（歯垢）というネバネバの中に存在しています。このプラークはうがいでは取れません。歯ブラシのようなもので擦り取る必要があるのです。
むし歯の原因
むし歯は、口の中の細菌が作り出す酸によって引き起こされます。これらの細菌は歯垢（プラーク）と呼ばれる膜状の物質の中で増殖し、酸も増えます。酸は歯を侵し、むし歯と呼ばれる穴ができる状態になります。むし歯は初期段階では痛みを感じないことがあります。しかし、この段階で治療を行えば、歯の性能に大きな影響を与えることなく問題を解決できます。
脱灰と再石灰化
日常的に、私たちの歯は脱灰と再石灰化という現象が起きています。脱灰は歯の表面のミネラルが溶け出すことを意味し、再石灰化はミネラルが再び補給されることを指します。これは自然なプロセスですが、バランスが崩れるとむし歯が進行し、穴が開いてしまいます。
むし歯の原因となる細菌は、特に砂糖（ショ糖）を好みます。細菌は砂糖を利用して不溶性のグルカンと呼ばれる物質を作ります。このグルカンは歯垢のバリアとなり、細菌の増殖を促進します。砂糖の摂取が多いと、むし歯のリスクが高まります。
食べられ方の違いによる、復元（治療方法）
皮の部分だけ、食べられた状態（C2）
むし歯は、口の中の細菌が作り出す酸によって引き起こされます。これらの細菌は歯垢（プラーク）の中で増殖し、酸も増えます。酸は歯を侵し、むし歯と呼ばれる穴ができる状態になります。むし歯は初期段階では痛みを感じないことがありますが、この段階で治療を行えば、歯の性能に大きな影響を与えることなく問題を解決できます。範囲が狭ければレジン（プラスチック）を詰め、範囲が広ければ被せる治療を行います。
肉まで、食べられた状態（C3）
痛みやしみる感覚がある場合、むし歯は進行しています。エナメル質を通り越して象牙質まで侵食され、歯髄（神経）に細菌が侵入すると炎症が起こり、痛みや腫れが生じます。歯は硬い歯質の壁に囲まれているため腫れることができず、神経に圧力がかかって非常に痛みます。この段階では、歯髄全体を掻き出して人工物を詰め込む必要があり、歯の性能は低下してしまいます。
痛くなる前の治療が、歯を守ります
初期のむし歯は痛みがないため気づきにくいものですが、この段階で治療できれば歯への影響を最小限に抑えられます。痛みやしみる症状が出てからでは、神経の処置が必要になり、歯の寿命に関わります。気になる症状がある方は、お早めにご相談ください。
日本人にむし歯はどれくらい有るの？
厚生労働省の2022年（令和4年）歯科疾患実態調査によると、若い人の未処置むし歯の保有率は減少しています。一方で、中年以降は増加する傾向が見られます。
その背景として、中年以降で20本以上の歯を有する人が増加していることが挙げられます。むし歯増加の原因は、口腔内に残っている歯の数が多いことにあります。実際、当院の中高年の患者様でも、義歯（入れ歯）の患者様は減少しています。
若い人のむし歯の罹患率
30年前の5歳児は、平均して約6本のむし歯がありました。しかし令和4年では、むし歯がない子どもが増えています。ただし、むし歯のある子どもは、進行したむし歯を持つ傾向があります。
12歳児における国別の比較
2016年の日本の12歳児のDMF歯数は0.2でした。これは、12歳児10人の永久歯のうち、むし歯・治療経験・抜歯した歯が合計2本のみであることを意味します。これは世界トップクラスの数値であり、スウェーデンなどの予防大国を追い抜いている可能性があります。6歳で生えてくる第一大臼歯を、12歳までにむし歯にしている人が非常に少ないことを示しています。
むし歯かな？と思ったら
むし歯は早期発見・早期治療が何より大切です。痛みが出る前の段階で治療できれば、歯の神経を残せる可能性が高まります。気になる症状や定期検診のご希望がありましたら、お気軽にご相談ください。
監修：久保倉弘孝（歯科医師・医療法人社団敬友会 理事長）。1986年小机歯科医院開設。K.SRCT（ケースルクト法）考案者。ICOI国際インプラント学会指導医。